フィンランドで見た地球影とビーナスベルト｜薄明が生む空の層
2月の夕方、オウルの湖畔を歩いていると、空にきれいなグラデーションが広がっていました。
冬の薄明がつくり出す空の層です。
オウルの湖で見た空
2月末、家の近くの湖に行きました。
日没は17時30分で、私が着いたのは17時45分。日没直後です。
西の空、太陽が沈む地平線付近はオレンジ色に染まっています。
反対側の東の空には、美しい色の層がありました。
地平線近くは青緑色、その上には柔らかいピンクの帯が見えます。
右上に見えているのは月です。
青緑色の部分は、宇宙へ伸びる地球の影。
ピンク色の帯はビーナスベルトです。
冬の間、オウルの湖は凍りますが、2月末になると少しずつ溶け始め、この湖ではわずかに水面が出ていました。
湖面からは薄い蒸気霧が立ち上がっています。
蒸気霧とは、冷たい大気が水面に触れることで、水面付近の水蒸気が急激に冷やされ、水滴となって霧のように見える現象です。
当時の気温は約マイナス5℃でした。
霧の上に広がる地球影とビーナスベルトは、非現実的で幻想的に見えます。
地球影、ビーナスベルトとは
地球影
地球影は、地球が太陽の光を遮ってできる大気中の影です。
地球の影が大気に落ちると、太陽光が届かない部分が暗くなり、明るい空との境目ができます。
日没の頃は、その境目が地平線とほぼ重なります。
その後、太陽がさらに地平線の下に沈むにつれて、青緑色の帯はゆっくり上に広がり、境目は徐々にぼやけて夜空に溶けていきます。
地球影の青さは、ブルーアワー（空が深い青色に染まる時間）の青とは少し違います。
私の目には、少し緑がかった青色に見え、上のピンク色のビーナスベルトとのコントラストがより鮮やかに感じられました。
ビーナスベルト
地球影の上にできるピンク色の帯がビーナスベルトです。
太陽が地平線のすぐ下にあるとき、太陽の赤い光が大気を通って反対側の空に届きます。
その光が上空の青い光と混ざることで、柔らかいピンク色の帯に見えます。
見られる時間帯
地球影とビーナスベルトは、「薄明」の時間に見られます。
薄明とは、日の出直前・日没直後の昼と夜の境界線にあたる時間帯のことです。
フィンランド北部では、太陽が浅い角度でゆっくり沈むので、薄明の時間が長めです。
しかし、それでも地球影とビーナスベルトが見られるのは僅かな時間です。
湖で撮った写真を見ると、17時45分にはもう地球影とビーナスベルトが出ていて、10分後には境目が薄れて空全体が濃い青になりました。ブルーアワーです。
17時45分
17時47分
17時50分
17時52分
17時55分
見られる条件
地球影とビーナスベルトが見られる条件は次の通りです。
- 太陽の反対側の空（日没時は東、日の出時は西）
- 晴れている
- 視界が開けている
- 空気が澄んでいる
以下は11月下旬、日没時刻が14:40頃だった日の、日没約30分後の空です。
視界が開けていない場所のため地球影は分かりにくいものの、日没から30分ほど経っても空はまだ明るく、ビーナスベルトの現象も長く続いているように見えました。
太陽がより低い角度で沈む時期ほど、現象はより長く観察できることが分かります。
条件が揃えば、日本でも地球影やビーナスベルトを観察できます。
フィンランド北部では、空気が冷たく乾燥していて透明度が高く、太陽が低い角度で沈むため、色のコントラストがより鮮やかに見えやすいようです。
